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 Allerdings schaffte es die Andersson-Elf entgegen allen Prognosen nicht nur ins Play-off, sondern stieß dort Italien ins Tal der Tränen. Statt den „Azzurri“ haben die „Blaugelben“ die Reise nach Russland angetreten.  
  Die Hauptakteure beim höchsten Sieg in der belgischen WM-Historie waren Stürmer-Star Romelu Lukaku und Kapitän Eden Hazard die jeweils zwei Treffer beisteuerten. 
 Sollte den Mexikanern die Überraschung gelingen und sich als Gruppensieger durchsetzen, dann würde der kommende Gegner im Achtelfinale höchstwahrscheinlich Schweiz, Costa Rica oder Serbien heißen — was deutlich einfachere Aufgaben wären. 
  Ein oder mehrere Treffer gegen Peru wären dafür schon hilfreich. Nicht nur für ihn persönlich sondern auch für seine Mannschaft.  

Der steil nach oben weisende Trend sollte nun auch dazu führen, dass sich gegen die Nordiren ein etwas anderes Spiel als noch vor knapp vier Monaten im Prinzenpark entwickelt — in Hannover muss die Herrlichkeit keinesfalls schon am Strafraum des Außenseiters ein Ende nehmen.  
 Anzumerken ist aber: Vier Mal trafen Nigeria und Argentinien bereits bei einer Weltmeisterschaft in der Gruppenphase aufeinander – 1994, 2002, 2010 und 2014 – und alle vier Duelle konnten die Gauchos für sich entscheiden….  
  Ob der Ex-Stuttgarter in Stuttgart gegen Norwegen auflaufen wird, wollte Löw auch noch nicht verraten. Jedenfalls sprang er seinem Jung-Nationalspieler, der vor einem Jahr von Stuttgart zu RB Leipzig wechselte unterstützend zur Seite. „Pfiffe gegen ihn sind oberpeinlich.“ 
 Trotz starker Quali-Gegner konnten sich die „Löwen vom Atlas“ ungeschlagen durchsetzen und blieben sogar ohne Gegentreffer. 
  Dieser Rückstand ist durchaus aufzuholen, da alle vier Nationen, die in den Kampf um die WM-Tickets verwickelt sind, an den letzten drei Spieltagen noch in direkten Duellen aufeinandertreffen. Lediglich Finnland und Kosovo liegen chancenlos am Tabellenende.  

 Hatte sich der niederländische Verband von dem Beharren auf Blind wahrscheinlich eine gewisse Kontinuität erhofft, wird dieser Plan nun von dessen Gefolgsleuten unmittelbar vor dem Start der schweren EM-Qualifikation mit beeindruckender Konsequenz hintertrieben.  
 Dass ein solches Bollwerk ein insgesamt zähflüssiges Geschehen provoziert, hatte kürzlich bereits die von der Furie denkbar glanzlos absolvierte Generalprobe gegen das ähnlich destruktiv agierende Tunesien deutlich gemacht (1:0).  
  In diesem Sommer dürfte nun tendenziell sogar noch einmal mit einer gewachsenen Widerstandskraft des Iran zu rechnen sein. 
  Damit stehen die Chancen für Irland nun bedeutend besser, als wenn sie mit einer 0:1-Hypothek in das Rückspiel gehen hätten müssen. 
  „Wir haben nun die erhofften drei Punkte. Aber wie wir schon in der vergangenen Qualifikation immer betont haben: Das nächste Spiel wird noch wichtiger.“  

 Im Grunde stellt sich somit nur die Frage, wie hoch der erwartete England-Sieg schlussendlich ausfallen wird.  
 Einzig im zweiten der drei Gruppenspiele gegen Costa Rica dürften die Asiaten als Favorit ins Spiel gehen.   
 Die folgenden Spiele waren danach nur wenig überzeugend wie zwei dürftige 1:0 (gegen Albanien und Israel), sowie ein 1:1 gegen Mazedonien zeigen. 
  Das war bereits die zweite Niederlage für die Mannschaft von Age Hareide in der laufenden Qualifikation, nachdem man zuvor im Duell mit den Polen leer ausging.  
 Dabei würde am Dienstagabend bereits ein weiterer Gleichstand genügen, um eine vermeintlich ewige Bestmarke zu egalisieren: Mit dem 2in Folge ungeschlagen absolvierten Länderspiel zöge Joachim Löw mit dem vor knapp vier Jahrzehnten aktuellen Jupp Derwall gleich.  

 Dabei sollte die französische Truppe, laut Marktwerten sogar die teuerste aller 32 WM-Teilnehmer, lustvoll wie in einen leckeren Apfel beißen, wie es Nationaltrainer Didier Deschamps vor dem Auftaktspiel gefordert hatte.  
 Sollte sich Spanien gegenüber dem Iran-Spiel steigern, könnte sogar ein höherer Erfolg machbar sein. Aber: In den ersten 20 WM-Spielen gab es neun 1:0-Ergebnisse…  
  Nach Stationen unter anderem bei Spartak und Dynamo Moskau übernahm er im Sommer 2016 das Amt des russischen Nationaltrainers und soll die „Sbornaja“ bei der Heim-WM zum Erfolg führen. Das Überstehen der Gruppenphase ist das absolute Minimalziel, mehr wird sicherlich auch gerne genommen. 
  für die Australier wird sich deshalb kaum ein Vorteil aus dem Umstand ergeben, dass der Kontrahent faktisch längst gescheitert ist — ausgerechnet in ihrem Endspiel bekommen es die Socceroos vielleicht sogar mit dem motiviertesten Gegner der gesamten Gruppe zu tun.  
 für Außenstehende stellt sich diesbezüglich allerdings die Frage, ob den Gelb-Blauen dieses Nahziel überhaupt als lohnenswert erscheinen kann — immerhin lässt sich an etlichen Beispielen zeigen, dass die Ukraine mit eben jenen Play-offs auf konsequentem Kriegsfuß steht.